После окончания Первой мировой войны Канада стала одним из центров мировой автомобильной индустрии. К концу второго десятилетия XX века здесь ежегодно собирали десятки тысяч автомобилей, среди которых были и весьма перспективные паровые машины, созданные на деньги американского финансиста Оланда Дж.Брукса. Однако автопаровая эпоха оказалась весьма короткой.
История автомобильной компании Brooks Steam Motors началась в 1920 г., когда финансист Оланд Дж. Брукс перебрался из Соединённых Штатов в Канаду. Там он решил заняться производством паровых автомобилей, базируясь на опыте, накопленном американской компанией Truck- Detroit, которая в свое время собиралась построить завод паровых двигателей в Виндзоре неподалёку от Детройта. Это должно было дать ей возможность продавать стимкары на территории Канады по минимальным ценам, но амбициозным планам не суждено было сбыться. Компания разорилась, так и не успев развернуться.
Именно в этот момент Оланд Брукс и начал активную деятельность по созданию автомобильного завода в Стратфорде, который в те годы был крупным железнодорожным узлом, где работали сотни высококлассных специалистов по паровым машинам. Свою компанию Brooks Steam Motors он зарегистрировал в марте 1923 г., а уже в сентябре, на выставке в Торонто, показал первый автомобиль «Брукс». Спустя месяц, за 55000 канадских долларов (отметим, что в середине 20-х гг. прошлого века канадские и американские доллары имели примерно равный курс) Оланд приобрел обанкротившуюся молотилку, на территории которой и организовал производственную площадку своей новой фирмы.
Вскоре у компании появилась концепция трёх моделей, получивших цифровые индексы: 1,2,3. Самой маленькой была модель «1», использовавшая 112- дюймовую колёсную базу с 18-дюймовым котлом. Продавать такой автомобильчик планировалось по цене от 1000 долларов. Потенциальному покупателю предлагалась богатая линейка кузовов, включающая двухместные купе.
Модель «2» строилась на колёсной базе в 122 дюйма с 20-дюймовым котлом. Кузовные модификации напрямую копировали младшую модель, но её колёса были стальные и обувались в покрышки компании «Мишлен». Модель «3» имела общую с «двойкой» колёсную базу, но больший по размерам 23-дюймовый котёл.
Все три модели предлагались покупателю в двух цветах — синем и тёмно-бордовом. Таким образом, руководством Brooks Steam Motors отрицалась популярная в середине 1920-х гг. фраза Генри Форда о том, что машина может быть любого окраса, если этот окрас — чёрный. Несмотря на амбиции Брукса, до серийного выпуска дошла только одна модель, которая представляла собой солянку моделей 1 и 2. Вопреки ожиданиям Брукса, на производстве в 1925 г. в компании трудилось всего 90 сотрудников. Ещё 20 человек работали на станциях техобслуживания и в автосалонах марки. Торговые залы Brooks Steam Motors открылись в Монреале и Торонто, хотя машины доставлялись на заказ и в другие города (их списки были в рекламных буклетах). Однако в 1924 г. основной продукцией предприятия американского финансиста стали сандаловые аромолампы, которые позволили ей «не пойти ко дну».
Тем не менее Брукс не сдавался, и за год сумел собрать на развитие своего детища почти 4 миллиона канадских долларов. Правда, для этого ему пришлось попрощаться с большей частью своих активов. Автомобили фирмы «Брукс» активно рекламировались при помощи громких демонстраций и оснащения ими нескольких таксопарков в Стратфорде и Торонто. Казалось бы, дела пошли на лад, однако в действительности всё обстояло совсем иначе. С одной стороны, на складе компании находилось почти 200 автомобильных комплектов, а с другой — в 1926 г. продано было только 18 машин. Такое положение дел привело к бунту акционеров Brooks Steam Motors, которые не без оснований утверждали, что компания работает себе в убыток, продавая автомобили в службы такси за 1500 долларов, что составляет лишь 1/3 от розничной цены. Вслед за этим они начали активную работу по отстранению от дел Оланда Брукса – его решили вытеснить из созданной им же компании. В ходе судебных разбирательств, в конце 1927 г., совет директоров сумел завладеть контрольным пакетом акций и заменить Брукса инженером А. Кларксона. До нового назначения Кларксон числился главным инженером Лондонской Омнибусной компании.
Первое, что сделал Кларксон, вступив на новую должность, — вместе с главным инженером компании Э. Деллингом занялся разработкой нового 2-цилиндрового мотора, работающего на пару. Машину, которую планировалось им оснащать, планировали производить в кузовах — седан и универсал. Однако в серию пошёл только седан с колёсной базой в 122 дюйма и окрашенный исключительно в чёрный цвет, что делало машину «нишевым» продуктом для весьма состоятельных людей, которые могут себе позволить заплатить за паровой автомобиль 3800 долларов. К тому же, автомобиль обладал корпусом весьма оригинальной конструкции — он являл собой проволочный каркас, который был обтянут двумя слоями ватина, слоем полотна и слоем кожзаменителя. Из металла делали только переднюю часть «Брукса». Такое инженерное решение положительно сказалось как на массе автомобиля, так и на его устойчивости. Кроме того, большинство современников сравнивали «Брукс» с элегантной каретой, изготовленной по особому заказу.
В техническом плане автомобили «Брукс» во многом копировали машины фирмы «Стэнли». Правда, модели Brooks Steam Motors были немного прочнее и безопаснее. Однако у канадского парового автомобиля был один существенный технический недостаток — он не мог разогнаться более 40 миль в час.
В 1921 г. британский автомобильный дилер Деннис Маккормак предложил компании «Брукс» выйти на рынок Великобритании и пригласил её на Лондонский автосалон, проходящий в октябре того же года. Седан Brooks выставили на почётном месте рядом с главным входом на выставку, а журнал Autocar назвал автомобиль «красавцем для перевозок», особо отмечая роскошные плюшевые сидения и скруглённые углы экстерьера. Цена на автомобили «Брукс» в Великобритании стартовала от 996 фунтов. В то же время шестицилиндровый «Паккард» стоил всего 775 фунтов.
В конце 1926 г. СМИ растиражировало информацию, что фирма «Брукс» приобрела завод в Буффало для выпуска автобусов на паровой тяге. Однако считать такой шаг признаком расширения Brooks Steam Motors не стоит, так как он был вынужденным и направленным исключительно на выживание медленно агонизирующего предприятия.
Технически двигатели первых автобусов «Брукс» не имели никаких отличий от иных паровых автомобилей, хоть инженеры компании и утверждали, что их моторы по мощности практически не уступали бензиновому V16. Летом 1927 г. Компания «Брукс» явила миру первый прототип автобуса, рассчитанный на 29 пассажиров. Его кузов из алюминия прекрасно сочетался с богато оформленными синими кожаными сиденьями. Следующая модель стимбуса, показанная общественности в июле 1929 г., стала новым словом в области парового автотранспорта. Вместо котла был установлен парогенератор, позволявший автомобилю начинать движение уже через 20 с после за пуска двигателя. Отдача усовершенствованной силовой установки составляла 750 фунтов на квадратный дюйм. Силовая установка была низкооборотистым и на скорости в 60 милях в час выдавал всего 2000 оборотов в минуту.
14 октября 1929 г., за полмесяца до обвала фондовой биржи и начала «Великой депрессии», руководство компании «Брукс» поделилось с лондонской газетой Times своими планами по открытию в ближайшее время масштабного производства паровых силовых установок для авиации.
Однако кризис, охвативший весь мир, похоронил не только стремление фирмы к расширению, но и её производство. Компания до последнего пыталась удержаться на плаву, кроме автобусов, наладив выпуск холодильников, но всё оказалось тщетным — 15 декабря 1931 г. фабрика «Брукс» в Стратфорде была выставлена на торги. Вместе с заводом продали и все 40 хранившихся на её складе автомобилей по 175 долларов за штуку и два автобуса по цене в 750 долларов каждый. Смерть компании «Брукс» не стала роковой для Кларксона. Он продолжил заниматься своими исследованиями, и считался в Туманном Альбионе видным «спецом» по парогенераторным двигателям. Его имя не раз мелькало упоминалось в 30-е в публикациях о паровых машинах и паровой авиации.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
